干支とは？十二支・十干十二支の基礎と数え方

年賀状や初詣で意識する「干支（えと）」。ふだんは十二支（ねずみ・うし…）を指すことが多いですが、本来の干支は十干と十二支を組み合わせたものです。この記事では、干支の基礎と数え方、暮らしでの使われ方を整理します。

十二支とは

十二支は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種です。もとは方角や時刻、月を表す記号で、後に覚えやすいよう動物が当てられました。

子（ね・ねずみ）
丑（うし）
寅（とら）
卯（う・うさぎ）
辰（たつ）
巳（み・へび）
午（うま）
未（ひつじ）
申（さる）
酉（とり）
戌（いぬ）
亥（い・いのしし）

十干とは

十干は、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種です。万物を構成するとされた木・火・土・金・水（五行）を、それぞれ兄（え）と弟（と）に分けたもので、「きのえ・きのと…」という読みはここに由来します。この「え・と」が「干支（えと）」の語源です。

甲（きのえ）
乙（きのと）
丙（ひのえ）
丁（ひのと）
戊（つちのえ）
己（つちのと）
庚（かのえ）
辛（かのと）
壬（みずのえ）
癸（みずのと）

十干十二支（六十干支）と還暦

十干（10種）と十二支（12種）を順に組み合わせると、甲子（きのえね）から癸亥（みずのとい）まで60通りになります。これを六十干支（ろくじっかんし）といい、年・日などに割り当てられます。 60年で一巡して生まれ年の干支に戻ることから、数え年61歳を「還暦」として祝います。「甲子園」の名は、球場が完成した1924年が甲子の年だったことにちなみます。

時刻・方角への応用

十二支は時刻や方角にも使われました。深夜0時ごろを「子の刻」とし、「丑三つ時」は午前2時ごろ。方角では子が北、卯が東、午が南、酉が西を指します。昔の時刻の数え方は昔の時刻（十二時辰）でも紹介しています。

よくある質問

「干支」は十二支のことですか？

本来の「干支（えと・かんし）」は、十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）を組み合わせたものを指します。日常では十二支だけを「干支」と呼ぶことが多いですが、正しくは十干十二支の60通りの組み合わせです。

還暦はなぜ60歳なのですか？

十干（10種）と十二支（12種）の組み合わせは60通りあり、60年で一巡して生まれ年の干支に戻ります。これを「暦が還る」＝還暦と呼び、数え年61歳（満60歳）を祝います。

干支は時刻や方角にも使われますか？

使われます。「丑三つ時」は深夜2時ごろ、方角の「子（ね）」は北、「午（うま）」は南を指します。時計や方位の目盛りに十二支を割り当てて用いました。