「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」「蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）」——暦や手帳で見かけるこうした短い言葉が七十二候（しちじゅうにこう）です。 二十四節気をさらに細かく分け、その時期の自然の様子を表したもので、5日ごとに移ろう季節を感じ取る手がかりになります。
七十二候とは
七十二候は、二十四節気の一つひとつを約5日ずつ、初候・次候・末候の3つに分けたものです。 24節気 × 3 = 72の候があり、それぞれに気象や動植物の変化を表す名前が付いています。 一年を72に分けるため、一つの候は約5日と短く、細やかな季節の移ろいを言葉にできるのが特徴です。
二十四節気が大きな季節の柱、七十二候がその中の細かな移ろい、という関係です。 節気そのものの意味は 二十四節気とは で解説しています。
初候・次候・末候の分け方
例として「立春」の七十二候は次のように移り変わります。
| 候 | 名前（読み） | 意味 |
|---|---|---|
| 初候 | 東風解凍（はるかぜこおりをとく） | 春風が氷を解かし始めるころ。 |
| 次候 | 黄鶯睍睆（うぐいすなく） | うぐいすが山里で鳴き始めるころ。 |
| 末候 | 魚上氷（うおこおりをいずる） | 割れた氷の間から魚が跳ね上がるころ。 |
本朝七十二候（日本版）の成り立ち
七十二候はもともと古代中国で成立しましたが、中国と日本では気候が異なるため、名前の情景が合わない候もありました。 そこで江戸時代に、日本の気候や動植物に合わせて改訂した「本朝七十二候（ほんちょうしちじゅうにこう）」が作られ、現在よく目にするのはこの日本版です。 季節の言葉が身近な自然と結びつくよう工夫されています。
暮らしでの楽しみ方
七十二候は、旬の食材、庭やベランダの植物、身近な生き物の変化と結びつけて楽しめます。 「今日はどの候か」を意識すると、5日ごとに季節が動いていることに気づきやすくなります。 俳句の季語や和菓子・料理の季節表現とも相性がよく、季節の観察日記のテーマにも向きます。
よくある質問
七十二候の読み方は決まっていますか？
候の名前には決まった読み方があります。たとえば「東風解凍」は『はるかぜこおりをとく』と読みます。漢文調の表記に、和文の読み下しが添えられているのが特徴です。
七十二候と二十四節気はどちらが古いですか？
どちらも古代中国に由来します。二十四節気を3つに分けたものが七十二候で、日本では江戸時代に日本の気候に合わせて改訂した「本朝七十二候」が使われるようになりました。
七十二候は今も使われていますか？
暦や手帳、俳句の季語、和菓子や料理の季節表現などで今も親しまれています。5日ごとに移り変わる細やかな季節の目安として、暮らしに彩りを添えます。
関連ページ
七十二候の一覧は 七十二候カレンダー、 二十四節気は 二十四節気とは、 季節と生き物は 季節と生きもの で確認できます。
出典: 七十二候は二十四節気に基づく季節区分です。名称・意味は本朝七十二候の慣習に基づきます。